中国的气功有几千年的历史，可气功这个词的出现时间并不是很早，它首先见于晋朝许逊著的《灵剑子》一书。据考证此书不是许逊亲自所著，因为书中有很多气功术语都是宋朝以后才开始用的，所以成书时间不会早于宋朝。但它的思想可能是许逊这个门派师传徒，一代一代口传心授传下来的。在《灵剑子》一书中，气功这个词不是作为一个专用名词来使用的。过去练功叫修行，就是修道，也叫行气，可以解释为练周天，也可叫呼吸吐纳，也可称运气、行气，就是把气的功能加强起来，一方面修德，好事，一方面练，使身体发生变化，到一定程度修成了，就叫“道气功成”。

中医气功是中医学的一个重要组成部分之一，它以中医基础理论为指导，人体内部的经络系统是“气”的通道。而“气”的流畅与否，可以通过心理——生理——形态反应进行自身调节。人的心理活动可以有效地影响人体生理功能这是一个早就被证明了的事实。心理生理学、理免疫学的研究也证实了人类可以通过自我控制和自我调整，改变自身的生理、病理的状态，从而达到预防和治疗疾病的目的。

气功又分动功与静功两大类。无论静功还是动功，都离不开调心、调息、调身这三项练功的基本手段，也就是意守、呼吸、姿势三个环节。静则生阴、动则生阳，动静兼练，“三调”结合，于是阴阳调和，祛病延年。正如陶弘景的《养性延命录》里所说：“能动能静，所以长生”。随着武术气功的发展，武当派、少林派两大家逐渐形成。清末有了武当派的著作，也有了少林派的著作《少林拳术秘诀》，内有专章叫《气功阐微》，专门阐述气功。其中明确指出：“气功之说有二：一养气、一练气。”于是气功一词又逐渐叫起来了，明清以后讲练气比较突出，到民国初年搞气功的人就多了。1931年王竹林正式出版了《意气功详解》一书，直接以气功命名。很多医生通过学练道家、佛家功夫，把它用到医疗上来，称之为“气功疗法”。最早是1934年董浩写的《肺痨病特殊疗法——气功疗法》，1938年方公溥又出版了《气功治验录》，还创立了“公溥气功治疗院”。

现在一说气功大家都约定俗成，都懂得指的是一门特殊的学问，“气功”成了关于人们身心健康的一门特殊学问的代名词了。但是不是每个人都可以练气功的，以下人群就必须格外注意：

1.个性素质有缺陷者

过分关心自己健康、敏感多疑、性格孤僻、容易激动者，平时性格内向、做事小心谨慎者，或固守己见、爱钻牛角尖的人，都容易接受暗示和自我暗示，这类人练功易出现偏差。

　　2.对练功朝三暮四者

　　练功前一定要仔细对照，选择合适自己的功法。一旦确定，就要潜心练习，不可同时练几种功法，也不可今天练一种，明天练一种。几种功法相互影响，或换来换去，搞得心神不定。不但会影响练功效果，还容易造成气乱，出现偏差。

　　3.有精神障碍倾向者

　　曾经出现过、或现在仍不时出现意识障碍、抑郁状态或痴呆状态的中老年人不宜练气功。因为练功入静之后，体内精神障碍因素容易被激发，在大脑皮层中形成一个兴奋灶，会使练功者出现精神异常。

　　4.有潜在精神病发病因素者

　　在直系亲属中有患过精神病的人，或练功者本人曾患过诸如精神分裂症、癔病、躁狂性抑郁症者，或在个性特征上具有“暗示性”高者，一般均不宜练气功。这类精神素质的人练功时最易诱发精神障碍。即使患病已经康复，练功也易再次发生偏差。

　　5.长期心理过于压抑者

在练功时的入静状态下，因解除了内心抑制，易出现情绪激动，个别病人还容易出现认知、情感、意志行为失调，导致精神障碍。

6.平时受迷信影响太深者

　　平时过于迷信，或受邪教影响太深，或对气功过于痴迷者。这种人容易把气功神秘化，易于接受言语、行为的暗示，还往往会把某个所谓“气功大师”奉若神明，当作不容他人怀疑的偶像。这种人不但易在练功中诱发精神障碍，出现偏差，而且对产生的不良后果往往执迷不悟，纠正偏差比较困难。

由上可知，气功是在中医养生理论指导下产生的一种祛病延年的身心锻炼方法。它与现代科学的预防医学、心身医学、运动医学、自然医学、老年医学以及体育、武术等等，都有一定的联系。它通过自我调控意念、呼吸和身躯来调整内脏活动，加强自身稳定机制，从而达到祛病益寿的目的。然而，一切事物都应顺其自然，不要刻意强求，肆意拔高作用，更不能盲目随从。