古文字的“肉”字，像一块带肋骨的牲肉，似“月”，所以与肌、体有关的字多带“月”（即肉字）字边。其本义即指动物的肌肉，如牛肉、羊肉、猪肉等肉类。营养成分可因动物种类、年龄、部位及肥瘦程度不同而异。肉蛋白质的含量一般为10-20%，其中以内脏如肝脏等含量较高，可达21%以上，其次是瘦肉，含量约17%，其中牛肉较高，可达20.3%，肥肉的含量较低，如肥猪肉仅2.2%，肉类蛋白质的9基酸组成，接近人体组织需要。因此生理价值较高，称为完全蛋白质或优质蛋白质。在氨基酸组成比例上，除苯丙氨酸和蛋氨酸较人类需要量比值略低外，其余均足够。此外，肉中还含有能溶于水的含氮浸出物，包括肌凝蛋白原、肌肽、肌酸、肌酐、嘌呤碱、尿素和氨基酸等非蛋白含氮浸出物质，这些物质是肉汤鲜味的主要来源。

从中医角度来说，不同动物的肉类，在人体补充营养和调理身体过程中各有千秋，现分述如下：

1、鸡肉：鸡肉为雉科动物家鸡的肉。鸡古称为烛夜、角鸡、家鸡。为食疗上品，以母鸡和童子鸡为佳。和中补脾，滋补血液，补肾益精。属于补阳食物。主治脾胃阳气虚弱，饮食减少，脘部隐痛，呕吐泄泻，疲乏无力等；肝脾血虚，头晕目暗，面色萎黄，产后缺乳等；肾精不足，腰酸膝软，耳鸣耳聋，小便频数，精少精冷等。

2、鹌鹑肉：为雉科动物鹌鹑的肉或全体。又名鹑鸟、宛鹑、赤喉鹑。补益脾胃，滋养肝肾。属补气食物。主治脾胃气虚，大便稀薄或久痢，食欲减退，四肢无力等；肝肾阴虚，腰膝酸软无力，目花夜盲等。

3、麻雀肉：为文鸟科动物麻雀的肉。麻雀又称雀、家雀、瓦雀、宾雀。壮阳益精，属补阳食物。主治肾阳虚弱，阳痿早泄，腰膝酸冷疵气，小便频数、崩漏或闭经、带下等。

4、鸭肉：为鸭科动物家鸭的肉。又名家鸭肉、家凫肉。滋养肺胃，健脾利水，属补阴食物。主治肺胃阴虚，干咳少痰，骨蒸潮热，口干口渴，消瘦乏力等；脾虚水泛，全身水肿按之凹陷，神疲乏力，小便短少。

5、鹅肉：为鸭科动物鹅的肉。又名舒雁肉、家燕肉。益气补虚，和胃止渴，属补气食物。主治脾胃虚弱，气阴不足，虚赢，消渴，食少纳呆，消瘦乏力，口燥咽干，口渴多饮，面色少华，手足心热，腰酸，健忘等。

6、羊肉：为牛科动物山羊或绵羊的肉。温中暖肾，补益气血，属补气食物。主治脾胃虚寒，腹痛腹泻，呕吐，食少，浮肿等；肾阳虚衰，腰膝冷痛，形寒肢冷，阳痿早泄，尿频或遗尿等；气血亏虚，形体赢瘦，四肢无力，心悸不宁，产后腹痛，面色萎黄等。

7、猪肉：为猪科动物猪的肉。又名豕、豚等。滋阴润燥，益气养血，补中健脾，属补气食物。主治热病津伤，肺胃阴虚，干咳少痰，虚热烦渴、大便燥结；气血两虚，形体消瘦，身倦乏力，头晕目眩、产后乳汁缺少；脾胃虚弱，食少纳呆，身倦乏力，气短懒言，面色少华等。

8、兔肉：为兔科动物蒙古兔、东北兔、高原兔、华南兔和家兔的肉。滋阴润燥，补中益气，清热凉血，属补阴食物。主治阴液不足，烦渴多饮，大便秘结，形体消瘦等；脾胃虚弱，食少纳呆，神疲乏力，面色少华等。

9、黄牛肉：为牛科动物黄牛的肉。温补脾胃，益气养血，强壮筋骨，消肿利水，属补阳食物。主治脾胃阳虚，院腹疼痛，泄泻，脱肛，水肿；精血亏虚，消瘦乏力，筋骨酸软等。