古语云：“不为良相，即为良医”，又说“上医医国，其次医疾”，仿佛政治与医药有着天然的联系，而治病和治国确实又存在着本质的相似。

“君臣佐使”是中医的组方原则。这种组方原则最早见于《内经》。《素问·至真要大论》说：“主药之谓君，佐君之谓臣，应臣之谓使。”元代李杲在《脾胃论》中再次申明：“君药分量最多，臣药次之，使药又次之。不可令臣过于君，君臣有序，相与宣摄，则可以御邪除病矣。”

清代吴仪洛进一步解释说：“主病者，对症之要药也，故谓之君。君者味数少而分量重，赖之以为主也。佐君以为臣，味数稍多，分量稍轻，所以匡君之不迨也。应臣者谓之使，数可出入，而分量更轻，所以备通行向导之使也。此则君臣佐使之义也。”

1、君药：即在处方中对处方的主证或主病起主要治疗作用的药物。它体现了处方的主攻方向，其药力居方中之首，是组方中不可缺少的药物。

2、臣药：是辅助君药加强治疗主病和主证的药物。

3、佐药：意义一是为佐助药，用于治疗次要兼证的药物，二是为佐制药，用以消除或减缓君药、臣药的毒性或烈性的药物，三是为反佐药，即根据病情需要，使用与君药药性相反而又能在治疗中起相成作用的药物。

4、使药：意义一是引经药，引方中诸药直达病所的药物，二是调和药，即调和诸药的作用，使其合力祛邪，如牛膝、甘草就经常作为使药入方。

也就是说主药如君。开国立业之君，夙兴夜寐，南征北战，功勋卓著，地位最高，如白虎汤中生石膏，清热泻火，舍我其谁？而末世亡国之君，沉溺于犬马声色之中，玩弄于股掌之上，毫无作为，徒有虚名，不足与主药相提并论。

辅药如臣，股肱辅弼之臣，如汉高祖的萧何、唐太宗的魏征、宋仁宗的范仲淹，尽职尽责地充当左膀右臂。一个好汉三个帮，君既殚精竭虑，臣自当鼎力相助，上下同心，国焉能不治？病焉能不愈？或者，君临天下，主持大体疏漏难免，臣子职责，为之弥补，所谓“匡君之不逮也”。前者如麻黄汤用桂枝，旨在加强麻黄的辛温解表，后者如小青龙桂枝汤用干姜、细辛为臣，意在治疗咳喘痰多而稀之兼证。

一朝之内，文臣再善谋划，武将再惯厮杀，也不能事必躬亲。臣药所不及，佐药便有了用武之地。麻黄汤中以杏仁消咳平喘，这是麻黄、桂枝君臣所办不到的。

佐药的另一种妙用就是制约、抵消某些君臣药的烈性或毒副作用。小柴胡汤中臣药半夏止呕和胃，功劳不小，然非生姜不能制其毒。麻杏石甘汤中，君药麻黄易发汗太过，人们采用辛寒的石膏来抵消一些，疗效最佳。

使药则如婚礼中的宾相、战场上的向导、晚会里的主持人。现代国际交往，领导人出访，总有外交大使打前站。使药的功用之一就是引领君、臣、佐诸药药力到达病变部位或与之相关的经脉，如独活寄生汤中，牛膝引药下行，以补肝血，壮筋骨，祛风湿。

俗语说：一山不容二虎，一国难处二君。但医药王国里似乎没有独裁者。一个处方里的君药可由两三味配伍组成，银翘散中银花、连翘同用，清热效果更强，它们真正平起平坐地一字并肩为王。

每个方剂中，君药是必备的“群龙之首”，但臣药、佐药、使药却不一定都有。有时一味药在方剂中也不只担任一个角色。